Introducción

En la última década, ha habido un aumento repentino del interés en las propiedades farmacológicas del ácido alfa lipoico y un creciente número de estudios que investigan el potencial terapéutico de este nutriente para diversos problemas de salud. Descubramos por qué…

¿Qué es el ácido alfa lipoico?

El ácido alfa lipoico es un ácido graso azufrado, también conocido como ácido lipoico y ácido tióctico. Se deriva del ácido octanoico y se transporta a las células, donde se reduce rápidamente a ácido dihidrolipoico (DHLA), la forma más bioactiva del ácido alfa lipoico, que posee la capacidad única de neutralizar los radicales libres. ^1,2,3

¿Qué son los radicales libres?

Los radicales libres son moléculas inestables que se producen naturalmente en el cuerpo durante muchos de los procesos metabólicos y químicos naturales, como la respiración, la quema de alimentos para obtener energía o la lucha contra infecciones. ⁴ Si los radicales libres superan la capacidad del cuerpo para neutralizarlos, pueden contribuir al estrés oxidativo celular, que tiene el potencial de dañar células, proteínas y ADN, un proceso asociado con enfermedades degenerativas y el envejecimiento. Se cree que el estrés oxidativo contribuye significativamente a muchas afecciones inflamatorias, como artritis, enfermedades respiratorias, cardiopatías, úlceras gástricas, diabetes tipo 2, hipertensión y numerosos trastornos neurológicos. ⁵

El ácido alfa lipoico se encuentra en las mitocondrias, el líquido intracelular y las membranas fosfolipídicas de las células. Este nutriente se acumula principalmente en el corazón, el hígado y el músculo esquelético, pero también se encuentra en otros tejidos. El ácido alfa lipoico existe en dos formas: ácido S-lipoico y ácido R-lipoico, siendo este último la forma natural y biológicamente más activa del organismo.⁶ En un estudio comparativo, se registraron concentraciones plasmáticas de ácido R-lipoico hasta un 40-50 % superiores a las del ácido S-lipoico en voluntarios que recibieron una dosis oral de 600 mg de cada uno.^⁶

Las múltiples funciones del ácido alfa lipoico

El ácido alfa lipoico funciona como cofactor en varios complejos enzimáticos importantes que participan en la descomposición de aminoácidos y la generación de energía en las mitocondrias. ⁷

Convertir la glucosa en energía

Las mitocondrias son pequeños orgánulos celulares que absorben nutrientes y los convierten en moléculas ricas en energía para el uso celular. Se las conoce como las centrales energéticas de las células y desempeñan un papel fundamental no solo en el metabolismo energético, sino también en la respuesta inmunitaria y ^la renovación celular.

Apoyando las defensas celulares

Hace unos cuarenta años, los biólogos descubrieron que, además de desempeñar un papel clave en la generación de energía, el ácido alfa lipoico también posee propiedades únicas y poderosas de defensa celular. Se ha demostrado que estas actividades son más efectivas en forma de suplemento que en los alimentos.

Eficaz como suplemento

Las investigaciones muestran que el ácido alfa lipoico contenido en los alimentos tiene muy poco impacto en los niveles de ácido lipoico libre en el plasma o las células humanas. ⁹ Los datos sugieren que el ácido alfa lipoico de los alimentos tiene una vida media corta y una absorción en las células corta (alrededor del 30%), lo que se debe a su reducida solubilidad, inestabilidad en el estómago y degradación por procesos hepáticos. ¹⁰ Sin embargo, el uso de diversas formulaciones de suplementos innovadores ha mejorado enormemente la absorción y captación del ácido alfa lipoico en las células.

Conjunto único de atributos

Cada vez hay más evidencia que sugiere que el ácido alfa lipoico administrado por vía oral no se utiliza necesariamente como cofactor metabólico, sino que genera un conjunto único de actividades bioquímicas contra una variedad de mecanismos biológicos que culminan en la enfermedad. ¹¹ Estas actividades se han atribuido al ácido alfa lipoico:

• Contribución a las funciones de defensa celular ¹²
• Capacidad de neutralizar especies reactivas de oxígeno (ROS) ¹²
• Efecto significativo sobre las concentraciones tisulares de muchos antioxidantes potentes ¹³
• Capacidad de formar complejos estables con cobre, manganeso, zinc y otros metales que actúan como radicales libres ¹⁴
• Capacidad de atravesar la barrera hematoencefálica ¹⁵

Potencial terapéutico

Las investigaciones también sugieren que el ácido alfa lipoico y el DHLA pueden tener un impacto en los genes y las proteínas reguladoras que desempeñan papeles clave en el metabolismo y el crecimiento. ^16,17 Estas diversas acciones sugieren que el ácido alfa lipoico favorece múltiples mecanismos, tanto fisiológicos como farmacológicos. Estudios demuestran que los niveles de ácido alfa lipoico son más bajos en personas con mala salud, lo que indica que existe margen para futuras investigaciones sobre el posible papel terapéutico que este nutriente podría desempeñar en algunos casos. ¹⁸

¿Cuánto ácido alfa lipoico necesitas?

Aunque no existe un valor nutricional diario recomendado establecido para el ácido alfa lipoico, las dosis estándar tienden a oscilar entre 100 y 600 mg al día. ^29,30 Los niveles utilizados en la investigación científica varían entre 300 mg y 1200 mg al día. ³¹

¿Cuáles son las mejores fuentes alimenticias de ácido alfa lipoico?

El ácido R-lipoico se encuentra de forma natural en una amplia variedad de alimentos vegetales y animales. Sin embargo, está ligado a la lisina, un aminoácido presente en las moléculas de proteína, por lo que no se encuentra como ácido alfa lipoico libre. ³² El cuerpo no puede beneficiarse de él de la misma manera que lo hace con el ácido alfa lipoico que produce. Se cree que esto se debe a que las enzimas digestivas humanas no pueden romper el enlace entre el ácido alfa lipoico y la lisina. ³²

Los alimentos que suelen tener un alto contenido de ácido alfa lipoico incluyen:

• Riñón
• Corazón
• Hígado
• Espinaca
• Brócoli
• Tomates
• Guisantes
• coles de Bruselas
• levadura de cerveza

Aunque el ácido alfa lipoico se encuentra de forma natural en los alimentos, no es probable que se consuma suficiente en la dieta occidental típica. Sin embargo, altas dosis orales de ácido alfa lipoico libre suplementario producen aumentos significativos en el organismo. ³³ Los estudios han identificado que aproximadamente entre el 30 y el 40 % de una dosis oral de ácido alfa lipoico estándar se absorbe. ³⁴

¿Existen factores de riesgo para una deficiencia de ácido alfa lipoico?

Estudios en animales han demostrado que una deficiencia de ácido alfa lipoico puede provocar retraso del crecimiento, atrofia cerebral, reducción de la masa muscular y aumento de la acumulación de ácido láctico. No se han observado tales estados en humanos, salvo en casos raros de mutaciones hereditarias en las vías biológicas que sintetizan el ácido lipoico. ³²

Seis datos breves sobre el ácido alfa lipoico

• El ácido alfa lipoico se aisló por primera vez de extractos de hígado insolubles en 1951.
• Se utilizó por primera vez alrededor de 1959 para el tratamiento del envenenamiento agudo por Amanita phalloides, también conocida como 'seta de la muerte' (de los hongos). ³⁵
• En gran parte del mundo, el ácido alfa lipoico está regulado como medicamento. De hecho, el ácido alfa lipoico intravenoso está clasificado como tal en todos los países. ³⁶
• Alemania ha aprobado el uso de ácido alfa lipoico intravenoso para la neuropatía diabética desde 1959 y está disponible con receta médica. ³²
• Aunque el ácido alfa lipoico se sintetiza en pequeñas cantidades en el cuerpo humano, no es suficiente para las necesidades energéticas de la célula, por lo que debe obtenerse a través de los alimentos o suplementos. ¹⁷
• Considerando su papel en muchos procesos bioquímicos, el ácido lipoico alguna vez se incluyó como parte de la familia de las vitaminas B. Hoy en día, el consenso general entre los expertos científicos es que el ácido lipoico no es una vitamina. ³⁷

¿Existen diferentes tipos de suplementos de ácido alfa lipoico?

Al buscar un suplemento, asegúrese de no confundir el ácido alfa lipoico y el ácido alfa linolénico omega 3, porque ambos pueden abreviarse como ALA. ³⁸

Los suplementos de ácido alfa lipoico están disponibles en liposomas, comprimidos, cápsulas y líquidos. Su profesional de la salud también podría administrárselos por vía intravenosa. ³⁸ A diferencia del ácido alfa lipoico presente en los alimentos, los suplementos contienen ácido alfa lipoico libre. El ácido alfa lipoico suplementario está disponible en tres presentaciones diferentes:

• Ácido R-alfa-lipoico (R-ALA)
• Ácido S-alfa-lipoico (S-ALA)
• R-ALA y S-ALA mixtos

No todas las formas de ALA son iguales. Según investigaciones, el R-ALA se digiere y absorbe más fácilmente en las células que el S-ALA. ³² El R-ALA es la forma presente en la naturaleza, mientras que el S-ALA es sintético. Puede obtenerse mediante diversos procedimientos químicos del ácido tióctico e inhibe actividades importantes del R-ALA, como las interacciones con enzimas, proteínas y genes. ¹⁷

Muchas empresas de suplementos producen ácido alfa lipoico sintéticamente en forma S. Esto se debe a que, en los productos estándar, es más económico de producir y más estable. Algunas empresas utilizan una mezcla de ambos.

Absorción superior con R-ALA liposomal

Los suplementos que contienen R-ALA en forma de administración liposomal se consideran superiores a los suplementos orales estándar debido a sus numerosas ventajas. Los liposomas protegen el ácido alfa lipoico de la oxidación y degradación en el ambiente ácido del estómago y aumentan su absorción y captación celular en comparación con otras presentaciones farmacéuticas convencionales, como comprimidos y cápsulas.

Vale la pena señalar que las cantidades de ácido alfa lipoico disponibles en forma de suplemento (200-600 mg) pueden ser hasta 1000 veces mayores que las que se pueden obtener de la dieta.

¿Qué son exactamente los liposomas?

Un liposoma es una diminuta bolsa esférica llena de líquido, rodeada por una bicapa de fosfolípidos, cuya estructura se asemeja mucho a la de las membranas celulares humanas. La capacidad de los liposomas para encapsular sustancias hidrosolubles o liposolubles permite que estas vesículas se conviertan en sistemas de transporte de nutrientes altamente eficaces. Los liposomas suelen estar compuestos de fosfolípidos de origen natural, como la fosfatidilcolina.

El escudo protector de fosfolípidos que encapsula los nutrientes forma una barrera, normalmente resistente a la acción de las enzimas, el pH y los radicales libres del organismo. Esto protege el contenido de la degradación hasta que los nutrientes se liberan en la célula, órgano o tejido diana. Gracias a su alta biocompatibilidad, biodegradabilidad, baja toxicidad y capacidad para encapsular compuestos liposolubles e hidrosolubles, los liposomas se consideran el sistema transportador de nutrientes más eficaz conocido hasta la fecha. ³⁹

¿Por qué son tan importantes los fosfolípidos?

Históricamente, se creía que los fosfolípidos solo eran útiles como componentes estructurales de las membranas celulares para favorecer la flexibilidad y la fluidez, o como formas de almacenamiento de energía en las células. Sin embargo, los datos descubiertos en los últimos 30 años muestran que también desempeñan un papel importante en la fisiología celular. ^40,39 Se han identificado funciones importantes que desempeñan un papel en la regulación y organización de una amplia gama de funciones celulares, entre las que se incluyen:

• Señalización celular
• Estructura celular
• Procesos relacionados con el crecimiento y la vigilancia inmunológica
• Vías por las que las sustancias atraviesan las membranas
• Apoptosis (muerte celular programada)

Los fosfolípidos también funcionan como emulsionantes para mejorar la absorción de ácidos grasos y actúan como superficies lubricantes para estructuras como las articulaciones que requieren un movimiento suave. ⁴⁰ El fosfolípido más conocido es la fosfatidilcolina (también conocida como lecitina), que es un componente importante de los ácidos grasos omega 3 EPA y DHA que se encuentran en las membranas celulares y que se sabe que contribuyen al funcionamiento normal del corazón.

¿Por qué elegir una forma liposomal de ácido alfa lipoico?

Los suplementos liposomales ofrecen una mayor capacidad de absorción gracias a su exclusivo sistema de administración. Esto es posible porque el R-ALA está encapsulado en una bicapa protectora de fosfolípidos. Esta burbuja microscópica protege al R-ALA de la potente actividad de los jugos digestivos, las soluciones alcalinas y los radicales libres del cuerpo, y lo transporta intacto a los tejidos diana, donde es absorbido instantáneamente por la célula. Además, dado que los liposomas se distribuyen rápidamente al torrente sanguíneo y a las células, dependen mucho menos de la energía.

La encapsulación liposomal es una tecnología que previene la degradación gastrointestinal y asegura una alta absorción sanguínea. Además, se cree que se dirige al espacio intracelular y alcanza compartimentos celulares como las mitocondrias o los núcleos. ⁴¹ Además de este aporte superior de nutrientes, los liposomas también protegen eficazmente su contenido de la oxidación hasta que llegan a su destino.

Liposomal Altrient R-ALA es fabricado por los laboratorios LivOn en EE. UU. utilizando tecnología exclusiva patentada de encapsulación liposomal (LET).

Las 5 principales ventajas de Altrient ALA

¿Qué tan seguro es el ácido alfa lipoico?

En general, se ha encontrado que la administración de ácido alfa lipoico en dosis altas en adultos tiene pocos efectos secundarios graves, sin embargo no se ha estudiado en niños, por lo que no se recomienda su uso pediátrico. ⁴² No existe evidencia suficiente que respalde su uso durante el embarazo, excepto bajo supervisión médica. No se han reportado efectos secundarios con la administración oral de hasta 1800 mg al día. Dosis de 500 a 1000 mg han sido bien toleradas en estudios controlados con placebo.

Interacciones adversas

Se debe tener cuidado al combinar el ácido alfa lipoico con ciertos medicamentos. ⁴² Se recomienda consultar con su profesional de la salud, especialmente en relación con la diabetes, la quimioterapia y los medicamentos para la tiroides. El ácido alfa lipoico también puede reducir los niveles de vitamina B1 en el organismo.

• Autora: Jackie Newson, Licenciada en Ciencias con Honores, Terapeuta Nutricional
• Editora: Susie Debice, BSc Hons, Dip ION, científica de alimentos y terapeuta nutricional
  

REFERENCIAS

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